Guía Completa de AWS IAM: Control de Accesos y Seguridad en la Nube

IAM no solo se trata de crear usuarios y asignar permisos; su valor principal se basa en poder definir políticas y reglas que controlaran el acceso de manera granula para cada entidad que interactue con la infraestructura debe tener los permisos adecuados según su función.

En este artículo, exploraremos cómo funciona IAM, los conceptos clave que debes conocer y cómo aplicarlo correctamente para garantizar seguridad y control en tu entornos de AWS.

¿Qué es IAM y por qué es importante?

IAM es un servicio fundamental dentro de AWS que nos proporciona la infraestructura base para que podamos gestionar los accesos a los diferentes servicios. A través de IAM, el usuario principal o administrador puede definir y aplicar permisos de manera centralizada, determinando quién puede acceder a qué recursos dentro de una cuenta de AWS.

Permitiendonos gestionar identidades y permisos para usuarios, grupos, roles y servicios, asegurando que cada entidad tenga únicamente los privilegios necesarios para realizar sus funciones. Esto permite un control seguro sobre el acceso a los recursos de AWS, convirtiéndolo en un componente esencial dentro de cualquier estrategia de seguridad en la nube, para:

• Controlar y compartir acceso a usuarios y servicios a recursos específicos, dentro de su cuenta de AWS.
• Aplicar el principio de mínimo privilegio, asegurando que cada entidad tenga solo los permisos estrictamente necesarios.
• Administrar credenciales y autenticación mediante políticas de acceso detalladas.
• Auditar y rastrear accesos para detectar posibles configuraciones erróneas o intentos de acceso no autorizados.

¿Cómo funciona IAM?

IAM opera bajo dos conceptos fundamentales que son la autenticación y autorización. Que aun que puede sonar lo mismo para algunos, son diferentes:

1. Autenticación: Se encarga de verificar la identidad de un usuario, servicio o aplicación que intenta acceder a AWS. Esto puede incluir credenciales como contraseñas, claves de acceso o autenticación multifactor (MFA en la que confie la cuenta de AWS para autenticar los permisos de acceso AWS.
2. Autorización: Una vez que se ha validado la autenticación, IAM evalúa las políticas de permisos asociadas a esa identidad para determinar qué acciones puede realizar y sobre qué recursos. Cuando un usuario realiza una peticion de autorización IAM verifica que el usuario esta autorizado para realizar la acción.

IAM sigue un modelo basado en políticas, donde cada acción es permitida o denegada según reglas definidas en archivos JSON. AWS evalúa cada solicitud de acceso aplicando los siguientes principios se puede definir cuando permitese o denegarse una solicitud:

• Denegación explícita: Si una política deniega una acción, la solicitud es rechazada, sin importar otros permisos.
• Permiso explícito: Si una política concede un permiso y no hay una denegación explícita, se permite la acción.
• Denegación por defecto: Si no existe una política que permita una acción, se deniega por defecto. A execión de las solicitudes que realize el usario root que siempre se permitiran

Componentes clave de IAM

Cuando trabajamos con AWS IAM, lo primero que debemos entender es cómo se organizan las identidades y los permisos. Aquí es donde entran en juego los usuarios, grupos, roles y políticas.

Usuarios: Identidades individuales con permisos específicos

Un usuario IAM en AWS representa una identidad individual. Básicamente, es una cuenta dentro de AWS con credenciales (contraseña para la consola o claves de acceso para la CLI/API). Cada usuario tiene permisos que determinan qué puede y qué no puede hacer en AWS.

Parece simple, ¿cierto? Pero aquí viene el problema: si en una organización con decenas o cientos de desarrolladores empiezas a manejar los permisos usuario por usuario, te vas a volver loco. Es un caos administrar quién tiene acceso a qué. Aquí es donde entran los grupos.

Grupos: La forma inteligente de gestionar permisos en equipos

Un grupo en IAM no es más que un conjunto de usuarios que comparten permisos. En lugar de asignar permisos a cada usuario individualmente, simplemente los agrupas y aplicas los permisos al grupo.

Por ejemplo, si tienes un equipo de desarrolladores y otro de administradores, en lugar de dar acceso a cada uno manualmente, creas un grupo Developers con acceso a S3 y Lambda, y otro grupo Admins con acceso completo a la cuenta. Cuando un nuevo dev entra al equipo, simplemente lo agregas al grupo y automáticamente hereda los permisos. Mucho más limpio y manejable.

Pero, ¿qué pasa con los servicios de AWS que necesitan permisos para operar? o ¿qué pasa cuando necesitas darle acceso temporal a un recurso sin comprometer credenciales? Aquí entran los roles.

Roles: Permisos temporales sin credenciales fijas

Los roles IAM son como identidades que pueden ser asumidas por usuarios, servicios o incluso por cuentas externas. La gran diferencia con los usuarios es que un rol no tiene credenciales permanentes; en su lugar, genera credenciales temporales a través de AWS STS.

Esto los hace increíblemente útiles. Piensa en una instancia de EC2 que necesita acceso a S3. En lugar de almacenar claves de acceso en la máquina (lo cual es un error de seguridad), simplemente asignas un IAM Role a la instancia con los permisos adecuados, y AWS se encarga de gestionar las credenciales de forma segura.

Lo mismo pasa con cualquier otros servicios que necesitan interactuar con la infraestructura sin exponer credenciales. Y si necesitas que una cuenta externa acceda a tu infraestructura, puedes crear un rol con permisos específicos y hacer que esa cuenta lo asuma temporalmente.

Pero claro, de nada sirven los usuarios, grupos o roles si no hay reglas claras sobre qué pueden hacer. Aquí entran las políticas.

Las Políticas

Las políticas IAM son documentos JSON que definen qué acciones están permitidas o denegadas sobre los recursos de AWS. Básicamente, son las reglas que determinan el nivel de acceso de un usuario, grupo o rol. AWS maneja varios tipos de políticas:

• Administradas por AWS: Plantillas predefinidas, útiles para permisos generales.
• Administradas por el Cliente: Personalizadas y reutilizables.
• En Línea: Asociadas directamente a un usuario, grupo o rol. Manteniendo una relación uno a uno entre una política y una identidad.
• Basadas en Recursos: Aplicadas a recursos específicos (como un bucket S3).
• SCPs (Service Control Policies): Aplicadas en políticas que pueden utilizarse para administrar sus permisos en su organización.

¿Cuándo usar IAM?

• Controlar el acceso para equipos de trabajo: Definiendo permisos específicos para desarrolladores, administradores y operadores sin comprometer la seguridad, especialmente dentro de organaciones, empresas o equipos de desarrollo.
• Gestión de acceso de servicios a recursos: Permitir que aplicaciones y servicios dentro de AWS interactúen entre sí sin necesidad de aplicar credenciales manuales.
• Integración con directorios empresariales: Usar IAM en conjunto con AWS Single Sign-On (SSO) para gestionar accesos desde sistemas externos como Microsoft Active Directory.
• Protección contra accesos no autorizados: Implementar autenticación multifactor (MFA) y auditar accesos con AWS CloudTrail.

Definiendo políticas en IAM

Las políticas IAM son documentos en formato JSON que controlan qué acciones puede realizar una identidad sobre un recurso. Están estructuradas con los siguientes elementos:

• Version: Especifica la versión del lenguaje de políticas de AWS.
• Effect: Determina si la acción está permitida (“Allow”) o denegada (“Deny”).
• Action: Define las acciones que pueden ejecutarse (ej., s3:ListBucket, ec2:StartInstances).
• Resource: Indica los recursos a los que se aplica la política (ej., un bucket de S3 o una instancia EC2 específica).
• Condition (opcional): Permite agregar restricciones como IPs permitidas o acceso en horarios específicos.

Ejemplo de política básica para acceso de solo lectura a un bucket de S3:

{
  "Version": "2012-10-17",
  "Statement": [
    {
      "Effect": "Allow",
      "Action": ["s3:ListBucket", "s3:GetObject"],
      "Resource": [
        "arn:aws:s3:::mi-bucket/*"
      ]
    }
  ]
}

Mejores prácticas al usar IAM

Para implementar IAM de manera segura y eficiente, es importante seguir algunas buenas prácticas recomendadas, como:

• Aplicar el principio de mínimo privilegio

  No des más permisos de los necesarios. Cada usuario, grupo o rol debe tener solo los accesos que realmente necesita. Menos privilegios significa menos riesgos.

• Habilitar autenticación multifactor (MFA)

  No importa qué tan segura sea una contraseña, MFA siempre es una capa extra de protección. Si un atacante consigue credenciales, sin el segundo factor, no podrá entrar.

• Auditar accesos con AWS CloudTrail

  Configurar permisos y olvidarse de ellos es un error. CloudTrail te dice quién accede a qué y cuándo, permitiéndote detectar accesos sospechosos antes de que se conviertan en un problema.

• Evitar claves de acceso estáticas

  Las claves de acceso permanentes son un riesgo. Prefiere roles IAM, que generan credenciales temporales y seguras, reduciendo la exposición de accesos sensibles.

• Usar AWS IAM Access Analyzer

  A veces, sin darnos cuenta, dejamos accesos abiertos de más. Access Analyzer revisa configuraciones y detecta permisos innecesarios o demasiado amplios para que puedas ajustarlos.

• Usar grupos en lugar de permisos individuales

  Gestionar permisos usuario por usuario es un caos. Agrupar usuarios con permisos similares facilita la administración y reduce errores al asignar accesos.

• Revisar y rotar credenciales periódicamente

  Si una credencial ya no se usa, elimínala. Y si aún es necesaria, cámbiala regularmente para evitar que se convierta en un punto débil en tu seguridad.

• Definir condiciones en las políticas

  No todos los accesos deben ser globales. Restringe permisos por IP, horario o región, asegurando que los recursos solo se usen donde y cuando realmente se necesiten